jour 1  Osaka

Embarquement à Osaka.

Comme sa grande sœur Tokyo, Osaka est le produit de traditions ancestrales et d’une innovation technologique sans faille. Avec ce petit quelque chose de sérénité en plus, dû à sa situation géographique le long de la côte pacifique. Vous éprouverez ce sentiment d’apaisement à la première vision du château d’Osaka, qui se dresse fièrement au milieu de majestueux gratte-ciel. Et il ne vous quittera pas, que ce soit au milieu des ruelles animées de Dotomburi ou dans l’étrange quartier de Shinsekai, où le temps semble ralenti. Défileront devant vos yeux une multitude de restaurants, déroulant au menu les spécialités régionales : takoyaki à base de poulpe et autres succulents kushikatsu présentés en brochettes.

jour 2  Osaka Toba

Toba est une ville côtière japonaise située dans la préfecture de Mie, au bord de l’océan Pacifique. Située dans le parc national d’Isé-Shima, Toba a donné son nom à une baie majestueuse abritant un chapelet de petites îles, célèbres pour la beauté de leurs forêts et la production de perles à huîtres. Vous aurez la possibilité de découvrir le sanctuaire d’Isé, lieu de résidence de la famille impériale et vénéré par le peuple japonais comme « l'âme du Japon ».

jour 3  Toba Shingu

Au sud-ouest de l’archipel japonais, Shingu est une ville portuaire située dans la région du Kansai. Fondée en 1933, elle fait partie de la péninsule de Kii, la plus grande du pays. Vous devriez notamment apprécier le complexe religieux Kumano Sanzan, consacré à trois montagnes sacrées.  Vous pourrez y voir deux temples shinto, Kumano Hongû-taisha ainsi que Kumano Hayatama-taisha. C’est dans ce dernier que se trouve le célèbre arbre sacré nagi qui aurait été planté vers 1159. Ces deux sanctuaires, qui attirent de nombreux pèlerins, sont répertoriés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Et c’est par bateau que vous pourrez rallier les gorges de Dorokyo, splendeur naturelle creusée par les eaux émeraude de la rivière Kumano.

jour 4  Shingu Himeji

A l’ouest d’Osaka, sur l’île d’Honshu, s’érige Himeji la féodale… C’est en effet pour son magnifique château, véritable prouesse architecturale inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, que la cité nipponne rayonne à travers le pays, et au-delà. Edifié à l’origine au XIV^e siècle puis rebâti au XVII^e, il semble déployer ses ailes au-dessus de la ville, tel un héron blanc. C’est d’ailleurs ainsi qu’on le surnomme : le « château du héron blanc  ». Vous aurez peut-être la sensation de l’avoir déjà vu, l’édifice ayant eu plusieurs fois les honneurs du grand écran. A son pied s’étend l’agréable jardin Koko-en. Une jolie transition de verdure avant d’aller déguster un bol d’ekisoba, la spécialité locale.

jour 5  Himeji Ile Miyajima

Ancrée au cœur de la mer intérieure, Miyajima, « l’île sanctuaire », vous révèle ses mille et un trésors. Alors que les côtes dentelées se rapprochent, le majestueux torii vermillon laisse fièrement les vagues frapper ses imposants piliers et le ciel semble embrasé par le coucher de soleil aux couleurs irréelles. En arrière-plan apparaît le grand sanctuaire shintoïste d'Itsukushima, l’un des plus beaux du Japon.

jour 6  Ile Miyajima Beppu, Oita

Destination favorite des Japonais, Beppu est aujourd’hui célèbre dans tout l’archipel nippon grâce à ses onsen, sources d’eau chaude d’origine volcanique dans lesquelles on s’adonne à une délassante immersion, en famille ou entre amis. C’est depuis cette escale que vous partirez à la découverte d’une vallée paisible et verdoyante, où trônent 60 majestueux bouddhas de pierre, taillés à flanc de falaise entre le XIIe et le XIVe siècle. Reconnu trésor national du Japon, l’ensemble de ces sculptures sacrées offre aux voyageurs un moment d’émotion unique.

jour 7  Beppu, Oita Busan

Avec environ quatre millions d’habitants, Busan est la seconde métropole de Corée du Sud, derrière la capitale Séoul. Cette dynamique ville portuaire du sud-est, baignée par les eaux chaudes de la mer du Japon, bénéficie d’un climat doux et agréable. Vous aurez plaisir à flâner dans ses rues animées et à découvrir un patrimoine culturel exceptionnel, entre galeries, musées et lieux bouddhiques, tel le temple Haedong Yonggungsa qui borde élégamment la mer. Riche également de magnifiques plages et de paysages naturels grandioses, Busan vous séduira par sa quiétude, à l’image de ses habitants, que vous aurez l’occasion de rencontrer.

jour 8  Busan Karatsu

La baie de Karatsu est bordée de longues plages de sable et d’une vaste forêt de pins plantée il y a plus de 350 ans pour protéger la côte des ardeurs de la mer de Genkai. Du haut du donjon du château de Karatsu ou du mont Kagamiyama, de magnifiques panoramas s’offriront à vous. Au nord de la péninsule de Higashi-Matsuura, les vagues ont érodé le plateau de lave et creusé dans le basalte le magnifique site naturel des sept grottes de Nanatsugama. La ville de Karatsu est célèbre pour la qualité de ses céramiques influencées par l’artisanat de la toute proche Corée. De très belles pièces sont exposées dans les galeries de la ville et au château de Karatsu, à côté de magnifiques armures de samouraï.

jour 9  Karatsu Hagi

Au sud de l’île de Honshu, cerclée de montagnes, Hagi est une ville d’eau. Elle est en effet construite sur le delta de la rivière Abu-gawa. De son château édifié au XVII^e siècle, il ne reste que les murs d’enceinte. Sur le site a désormais pris place le parc Shizuki où vous pourrez vous offrir un brin de promenade. La cité fut l’un des berceaux de la révolution Meiji. Vous découvrirez son riche passé au fil des rues bordées de maisons anciennes et de manoirs de samouraïs, ou entre les murs des nombreux musées et autres ateliers de céramiques Hagi-yaki – un art séculaire dont la réputation a fait le tour du monde.

jour 10  Hagi Izumo

En débarquant à Izumo, plongez dans le Japon mythique, celui des légendes et des dieux. La ville abrite l'un des sanctuaires les plus anciens et les plus importants du Japon, le « Izumo Taisha », considéré comme le berceau de l’histoire spirituelle du Pays du Soleil Levant. Dans Izumo, vous découvrirez la vie traditionnelle japonaise, entre rizières, temples, sources thermales et plages. Les auberges traditionnelles et les boutiques artisanales y sont nombreuses, témoins d’une culture locale typique et ancestrale. Vous dégusterez peut-être la spécialité locale, les Izumo Soba, nouilles faites à base de farine de sarrasin…

jour 11  Izumo Tottori

Cité de la côte San-In, la plus septentrionale de l’île de Honshû, Tottori s’impose comme la ville nippone du dépaysement et de la quiétude. Bordée par des forêts luxuriantes abritant des sanctuaires de montagne longtemps considérés comme les demeures des dieux, Tottori garde en son sein son authenticité d’antan. Symbole du Japon hors des sentiers battus, la ville de la région éponyme se présente comme la parenthèse inattendue de votre croisière. Et pour cause, cette ancienne cité fortifiée, qui garde encore les vestiges de cette époque, abrite les plus grandes dunes de sable du Japon. Soleil éclatant, dunes ocre bordées par la mer du Japon, chameaux à la démarche envoûtante… Ici, le temps semble suspendu dans un paysage majestueux où les vagues de vent viennent caresser ces géants de sable. 

jour 12  Tottori Miyazu

Au nord de la préfecture de Kyoto, le long de la mer du Japon et ancré dans la baie d’Ine, ce petit village de pêcheurs niché entre montagnes verdoyantes et eaux émeraude est considéré comme l’un des plus beaux du Japon. Calme et pittoresque, Ine a su garder son authenticité d’antan, comme l’en attestent les Funaya, habitations traditionnelles en bois construites, au-dessus de l’eau, pour loger les pêcheurs et leurs petits bateaux. Ine vous transportera pour un séduisant voyage au XVIII^e siècle, à l’époque d’Edo et de la route commerciale de Kitamae.

Dans la préfecture de Kyoto, longeant les rivages de la mer du Japon, se cache la charmante cité de Miyazu. Savant mélange entre une nature luxuriante et un patrimoine riche, vous serez séduit par les nombreux lieux de culte qui parsèment la ville, à l’instar des sanctuaires de Manai et Nariaiji. Vous découvrirez également l’un des trois plus beaux panoramas du Japon : Amanohashidate, langue de sable plantée de 8 000 pins, entre la mer intérieure d’Asokai et la baie de Miyazu. Surnommé « pont vers le paradis », la légende raconte que ce banc de sable proviendrait d’une échelle tombée du ciel  par laquelle les divinités Izanagi et Izanami rejoignaient, jadis, les nuages.

jour 13  Miyazu Maizuru

Située sur la côte ouest de l’île de Honshu, dans la province de Kyoto, la charmante escale de Maizuru vous fera découvrir l’une des plus belles baies fermées du Japon. L'observatoire permet d’apprécier la splendeur de ce bras de mer parsemé d’îlots sauvages. Il est également possible d'admirer quelques trésors d’architecture traditionnelle, en visitant le temple de Enryu-ji ou le château de Tanabe-jo. La ville porte aussi les traces d’un riche passé militaire, visible dans les anciens arsenaux de la marine, des bâtiments de brique rouge qui abritent aujourd’hui un musée.

Débarquement à Maizuru.